Joosje studeert in Amerika met steun van VSBfonds
Joosje Bleeker (23) doet haar master Molecular, Cell & Developmental Biology aan de University of California in Santa Cruz. Ze kreeg van VSBfonds een internationale studiebeurs.
Waarom koos je voor deze studie?
‘Ik heb biologie gestudeerd aan de Universiteit Leiden. Tijdens mijn bacheloronderzoek ontdekte ik dat ik moleculaire biologie en genetica heel interessant vind, vooral in biomedische context. Dit programma aan de University of California in Santa Cruz (UCSC) past daar goed bij, omdat het drie verschillende vakgebieden combineert. Er zijn veel labs om uit te kiezen en UCSC levert grote bijdragen aan de biomedische wetenschap, bijvoorbeeld binnen het bekende Human Genome Project.’
En waarom wilde je studeren in het buitenland?
‘Omdat het een ontzettend leervolle, verrijkende ervaring is. Je bent langere tijd omringd door mensen met andere achtergronden en je maakt deel uit van een andere cultuur. Daarnaast wilde ik ook graag mijn Engels verbeteren en meer onderzoekservaring opdoen. Verder leek het me supervet om op een plek te wonen met veel wilde natuur.’
Waarom denk je dat VSBfonds jou een beurs toekende?
‘Ik heb in mijn motivatiebrieven en interview mijn passie en een duidelijk doel geformuleerd. Ik vond het belangrijk goed na te denken over wat ik wilde bereiken. Mijn academische ambitie, mijn maatschappelijke bijdrage en mijn persoonlijke groei. Daarnaast heb ik veel mensen betrokken in het aanmeldingsproces. Anderen hebben mijn brieven overgelezen en ik heb ook het interview vooraf geoefend. Dat helpt enorm.’
Wat vind je leuk aan je studie?
‘Ik volg vakken die mij een betere onderzoeker maken. Zo leer ik wat een goed paper inhoudt, hoe je het beste literatuur kunt verzamelen en lezen en hoe de onderzoekswereld precies werkt in Amerika. Ook werk je in je eigen lab met een professor/hoofdonderzoeker die veel onderzoeks- en publicatie-ervaring heeft in diens specifieke vakgebied, waardoor je nuttige onderzoeksskills leert. Ik werk bijvoorbeeld in een lab dat onderzoek doet naar stamcelactiviteit in prostaatkanker en wij gebruiken muizen in het onderzoeksmodel. Dit is een kans die ik in Nederland waarschijnlijk nooit zou krijgen.’
En hoe is het daar in Santa Cruz?
‘Heel anders dan in Nederland. De werkdruk is hoger. Hier is het bijvoorbeeld heel normaal als je om acht uur ‘s avonds nog mails krijgt of dat je zelfs nog in het lab bezig bent. Het is hier dus wel flink lastiger om een goede ‘work-life balance’ te behouden. Verder is het leven ontzettend goed. Santa Cruz is bekend om haar geweldige weer. Het hele jaar door in een t-shirt of trui kunnen rondlopen voelt nog steeds surrealistisch. Ook de omgeving ia prachtig. Ik woon op één minuut lopen van de oceaan, waar je ook zeeotters en zeehonden kunt spotten. En de campus staat op een berg omringd met honderd jaar oude, bijna honderd meter hoge bomen.’
Hoe ziet je leventje eruit?
‘Ik neem elke dag de bike shuttle, een klein busje met een fietsenrek dat studenten de berg op brengt naar de universiteit. Daar doe ik dan (lab)werk en aan het einde van de dag fiets ik de berg af naar huis. Ik neem ook zeillessen via de universiteit. Dus fiets ik één keer per week door naar de haven en dan gaan we drie uur het water op. Naast zeilen klim (boulder) ik ook veel en leer ik surfen! Santa Cruz wordt ook wel Surf City genoemd, de surfcultuur is hier heel groot. Surfen stond hier dus bovenaan mijn to-do-list. Fun fact: Jack O’Neill, de bedenker van de wetsuit, komt uit Santa Cruz. Verder werk ik zo’n tien uur per week als studie-assistent. Ik geef les en kijk tentamens na.’
Wie zijn daar belangrijke mensen voor jou?
‘Ik heb een heel fijn cohort, de master- en PhD-studenten die op hetzelfde moment dezelfde studie zijn gestart als ik. We kunnen het heel goed vinden en spreken vaak af in de kroeg of op het strand. Soms organiseren we een kampeertrip’.
Wat ga je na je studie doen?
‘Terug naar Nederland. Het is er superfijn om te wonen en ik weet niet of ik mijn familie en vrienden nog langer kan missen. Ik wil in een lab gaan werken of een PhD doen. Ik vind lesgeven ook heel leuk, dus misschien ligt er een (parttime) onderwijscarrière in het verschiet. Ik neem ook veel mee terug, ik ben absoluut niet dezelfde persoon die ik was voordat ik naar Amerika verhuisde. Het is een onbeschrijfelijke ervaring om een compleet nieuw leven op te bouwen op een andere plek. Het geeft veel zelfvertrouwen dat ik deze uitdaging ben aangegaan.’