VSBfonds bursalen leren van elkaars ervaringen

Met de VSBfonds Beurs steunen we studenten die ervan dromen om over de grens te studeren (wo/hbo) of daar op een andere manier een ervaring op te doen, zoals een stage of taalcursus (mbo). Bij de selectie letten we vooral op maatschappelijke betrokkenheid en motivatie. Dat vinden we bij VSBfonds belangrijker dan cijfers. Jongeren die zich voorbereiden op hun aanstaande buitenlandavontuur met de VSBfonds Beurs koppelen we aan studenten die al zo’n ervaring hebben opgedaan. De uitwisseling van ervaringen en praktische tips zijn waardevol, vinden ook Floris Gast (23) en Coen Kleinegris (28). In het Match & Learn-programma zijn deze twee bursalen aan elkaar gekoppeld.

Eerst maar even een voorstelrondje!
Coen: ‘Ik groeide op in Zuid-Nederland. Na mijn studie aan de Leiden University College in Den Haag wilde ik in het buitenland studeren, maar corona gooide roet in het eten. Daarom deed ik mijn eerste wetenschappelijke master in Global Business & Sustainability aan de Rotterdam School of Management. Tegelijkertijd werkte ik als duurzaamheidsanalist bij pensioenuitvoerder MN. In 2021 vertrok ik alsnog naar New York. Daar deed ik de Master of Arts in Global Thought aan de Columbia University, gericht op Sustainable Finance. Inmiddels werk ik bij het corporate governance team van Columbia Threadneedle Investments en ben verantwoordelijk voor de Europese markt. Ik woon en werk in Londen.’

Floris: ‘Ik ben opgegroeid in Maleisië, mijn ouders werkten daar. Terug in Nederland ging ik studeren aan Erasmus University College. Daarna vertrok ik eind 2024 naar de University of Oxford in de UK. Ik deed daar mijn master African Studies en richtte mij onder meer op de culturele nationalisatie van grondstoffen. Een onderwerp dat al langer mijn speciale aandacht heeft. Oxford was voor mij echt ‘the place to be’, ik heb er het maximale uit mijn studie kunnen halen. Inmiddels ben ik trainee bij de Europese Commissie, ik woon en werk in Brussel. Ook daar buig ik mij weer over de waardeketen van kritieke grondstoffen. Mijn belangrijkste taak is het in dit kader evalueren van projecten en aanbestedingen die zich richten op het eigenaarschap, de delving, de verwerking en de recycling ervan.’

Waarom gaven jullie je op voor Match & Learn van VSBfonds?
Coen: ‘Tijdens de voorbereiding op mijn buitenlandstudie had ik zelf veel aan een student van het Leiden University College die al in New York studeerde. Ik had dus een ‘voorganger’ die mij tips en ervaringen kon geven en het beeld van studeren in New York vooraf al tot leven deed komen. Studeren en leven in het buitenland is ook niet niks. De manier van netwerken, het in contact komen met mensen en bedrijven, de hele cultuur is anders. Bovendien heb je vooraf natuurlijk ook te maken met heel praktische zaken. Een visum aanvragen, woonruimte zoeken, noem maar op.  Dat maakt dat je je goed moet voorbereiden. Met al die kennis en ervaring op zak, wilde ik dat doorgeven aan andere studenten. Ik heb me opgegeven voor Match & Learn van VSBfonds en werd als mentor gekoppeld aan Floris.’

Floris: ‘Ik had natuurlijk al in Maleisië gewoond. Maar elk land en elke omgeving is toch weer anders. Dus leek het mij goed om bij Match & Learn aan te sluiten. Er zijn namelijk genoeg dingen die waardevol zijn om mee te krijgen. Praktische voorbereidingstips en over hoe je het leven in een voor jou nieuwe omgeving kunt oppakken. De eerste contacten daarover met Coen waren meteen goed. Het klikte, en dat is essentieel.’

Wat heeft het jullie beiden gebracht?
Coen: ‘Als snel voelden we ons niet meer puur de mentor en mentee. Er ontstaat natuurlijk tweerichtingsverkeer, waarin je van elkaars ervaringen leert. Die zijn goed voor de verdere loopbaan en persoonlijke ontwikkeling. Omdat we allebei in het buitenland zaten, hadden we meestal online contact. Toen Floris een keer van Oxford naar Nederland reisde, hebben we in Londen afgesproken. Bijpraten, lekker eten. Een fijne en inspirerende tijd op de weg van studeren naar een loopbaan.’
Floris: ‘We hebben ook interessante professionele netwerken voor elkaar. Bovendien praten we over veel meer dan werk alleen. We zijn inmiddels vrienden die regelmatig met elkaar bijpraten, ook op persoonlijk vlak. Dus heb je je buitenlandstudie al achter de rug? Of moet je er nog aan beginnen? Geef je op voor Match & Learn. Het is een van de ondersteunende extra’s die VSBfonds je biedt naast een VSBfonds Beurs. Net als de borrels voor teruggekeerden en de uitreiking van nieuwe VSBfonds Beurzen, waar je als teruggekeerde bursaal ook naar toe kunt. Het is mooi om daar de verbondenheid van al die bursalen te voelen.’

Een laatste tip voor diegene die nog begint aan een buitenlandavontuur?
Coen: ‘Vind je het spannend of twijfel je soms? Doe het gewoon. Het levert je een geweldige ervaring op die je altijd met je mee zult dragen. En … geniet van al die nieuwe ervaringen, ontmoetingen en verschillende perspectieven van mensen. Voor mij was het een unieke kans die VSBfonds mede mogelijk maakte.’
Floris: ‘Ik sluit me daar volledig bij aan. Als je onderweg ook maar even twijfelt, denk dan aan wat jou dreef voor je vertrek. Het gaat om je intrinsieke motivatie, dat is en blijft jouw uitgangspunt. Dat VSBfonds vanaf je voorbereiding zorgt voor ondersteuning is belangrijk en bijzonder. Het is echt een topinitiatief. Bij VSBfonds krijg je veel meer dan een studiebeurs alleen. Ik ben daar enorm dankbaar voor en zou in de toekomst ook zelf mentor willen zijn.'

Over Match & Learn Bij VSBfonds vinden we het belangrijk meer te beiden dan de materiële steun van de beurs. We willen dat onze bursalen zich verbonden voelen met VSBfonds, met elkaar én dat zij van elkaar kunnen leren. Door bursalen via Match & Learn aan elkaar te koppelen, stimuleren we de groei die zij tijdens hun buitenlandavontuur doormaken. Voor een goede match en onderlinge klik koppelen we bursalen aan elkaar op basis van gedeelde interesses. Of dat nu een vergelijkbare studie is of ervaring in hetzelfde land. Zo kunnen zij hun ervaringen, kennis en netwerken met elkaar uitwisselen. Mentoren en mentees krijgen zelf de ruimte om een vorm van contact te kiezen dat bij hen past.