Nog meer van betekenis zijn

Hoewel er in 2024 in onze samenleving en in de wereld soms aanleiding was tot pessimisme, zie ik het als de opdracht van VSBfonds om optimistisch te blijven. De waarden waar wij voor staan: naar elkaar omkijken en iedereen de kans geven mee te doen, zien we niet een op een terug in het hoofdlijnenakkoord van het nieuwe kabinet dat in 2024 aantrad. Voor ons is dat reden om te kijken hoe we met onze donaties nóg meer van betekenis kunnen zijn. Hoe we de saamhorigheid in ons land, in onze stadswijken en plattelandsgebieden, nog meer kunnen versterken.

Onze missie blijft onverminderd van kracht. Waar door bezuinigingen mogelijk gaten in het sociale weefsel ontstaan, zullen wij die niet allemaal kunnen dichten. Ook al beschikt VSBfonds over een riant budget, op landelijk niveau blijft het een druppel op een gloeiende plaat. Maar: het is diezelfde druppel die jaar in jaar uit de steen uiteindelijk uitholt. Daarmee helpen we onze waarden in stand te houden en verandering in gang te zetten. Althans, wij helpen het financieel mogelijk te maken, onze aanvragers zijn natuurlijk degenen die het doen.

Onze aanvragers zijn ook de reden dat ik het niet moeilijk vind om optimistisch te blijven. De organisaties en mensen die een donatie bij ons fonds aanvragen, willen allemaal wat wij willen. Namelijk: een sociale, inclusieve en creatieve samenleving. Met ruimte voor verbinding door culturele en sociaal- maatschappelijke initiatieven. De meest fantastische plannen daarvoor komen elke week bij ons binnen. Daar word ik vrolijk van. Net als van al die mensen die zich inzetten voor hun buurt. Die in actie komen en positieve veranderingen teweegbrengen. Een plek waar dit soort initiatiefnemers samen kunnen komen, is het Huis van Actief Burgerschap, dat in 2024 officieel geopend is op de begane grond van Bibliotheek Neude in Utrecht. Het concept slaat aan en het idee is dat er op meerdere plekken huizen worden geopend naar Utrechts model.

Het optimisme en het samen de schouders ergens onder zetten dat we hier veel zien, werkt aanstekelijk. Als directeur probeer ik het goede voorbeeld te geven door zelf ook vrijwilligerswerk te doen. Zo ben ik onder meer voorzitter van Voedselbank Haarlem. Ook veel medewerkers van VSBfonds zetten zich in hun vrije tijd in als vrijwilliger. Dat ondersteunen we uiteraard van harte én het levert ons als organisatie waardevolle inzichten op. Als je bijvoorbeeld zelf als vrijwilliger een festival organiseert, ervaar je ook hoe lastig het soms is om geld van een fonds te krijgen en hoe fijn het is als je een luisterend oor vindt. Die ervaring nemen onze adviseurs mee in hun dagelijkse gesprekken met aanvragers.

Omdat de vraag altijd groter is dan de beschikbare middelen, is het belangrijk dat we scherpe keuzes maken. Daarom ben ik blij dat wij vergevorderd zijn met onze ambitieuze plannen om een impactfonds te worden. Door slim gebruik te maken van data, impactanalyses en evaluaties lukt het steeds beter om te kiezen voor de projecten die het meeste maatschappelijke effect hebben. En, door veel informatie over onze projecten te verzamelen, hebben we ook steeds meer kennis in huis om te delen. Zo hebben we bijvoorbeeld samen met Carré een Cultuurbank opgezet om zo veel mogelijk fysieke en financiële drempels voor cultuurliefhebbers weg te nemen. De lessen die we in 2024 uit dit nieuwe initiatief hebben getrokken, geven we door aan andere theaters die het succesvolle concept willen overnemen.

Zo buiten, zo binnen, is mijn motto: het beleid dat we naar buiten uitdragen, passen we ook intern toe. Zo besteden we veel aandacht aan de sociale cohesie tussen onze medewerkers en zijn we altijd op zoek naar manieren om van elkaar te leren en onze organisatie te versterken. Met ons werkproces lopen we al voorop dankzij ons geautomatiseerde impactmeetsysteem, waardoor we sneller kunnen werken, gerichter kunnen adviseren en gestroomlijnder kunnen besluiten.

Als het intern op orde is, maak je buiten des te meer impact. Des te krachtiger kunnen we, samen met onze samenwerkingspartners en alle organisaties en mensen die een aanvraag bij ons doen, een bijdrage leveren aan de sociale, inclusieve en creatieve samenleving die we voor ogen hebben.

Bernt Schneiders
Directeur VSBfonds