Bibi volgde haar muzikale master in New York met steun van de VSBfonds Beurs

Bibi Simons werd geboren in Voorburg en woonde haar hele jeugd in Rijswijk (ZH). Zingen doet ze al haar hele leven, klassieke muziek is haar grote passie. Ze volgde bij Fontys in Tilburg de vooropleiding en de bacheloropleiding in Muziektheater Klassiek. Ze stroomde door naar de tweejarige opleiding aan het Conservatoire de Versailles nabij Parijs en waagde toen de stap naar New York. Daar volgde ze de Master of Music in Classical Voice aan de Manhattan School of Music, met steun van VSBfonds.

Wow Bibi, wat een muzikale reis! Hoe ben je er ooit ingerold?
‘Ik zing van kleins af aan. Zo rond mijn zestiende koos ik ervoor om mijn droom om klassiek zangeres te worden te volgen. Klassieke muziek heeft me altijd geboeid. Stukken uit 500 jaar muziekgeschiedenis vertolken is iets magisch. Klassieke muziek is een internationaal genre. Daarom leek het mij inspirerend om letterlijk en figuurlijk mijn grenzen te verkennen én te verleggen.’

Waarom koos je na Tilburg en Parijs voor New York?
‘Parijs was natuurlijk al een droom. Maar na de auditie was ik aangenomen bij de Manhattan School of Music. Toen werd ik heel nieuwsgierig om van dichtbij te zien hoe de allergrootsten in de operawereld hun stappen zetten naar de top. De docenten en coaches zijn er van wereldniveau, de opleiding staat heel hoog aangeschreven en de mogelijkheden om op te treden, te leren en geïnspireerd te raken zijn er fantastisch. Ik ging erheen met de gedachte: ik hoef niet de allerbeste te zijn, maar ik wil wel mijn allerbeste zelf zijn.’

Hoe was je leven in New York?
‘Uiteindelijk ging ik in 2022 naar New York om met mijn tweejarige studie te starten. Het eerste jaar woonde ik op de campus, daarna verhuisde ik naar het International House. Daar wonen studenten uit wel tachtig landen die allemaal heel verschillende studies doen. Ik leefde er dus niet alleen met musici om mij heen. Juist ook buiten die bubbel heb ik me door allerlei soorten mensen, hun persoonlijkheden en hun drijfveren enorm laten inspireren. Iedereen heeft in New York zijn eigen droom en werkt keihard om die te verwezenlijken. Wat ook bijzonder was: Op de beurzendag van het VSBfonds ontmoette ik Roosmarijn, die in hetzelfde jaar als ik ook naar New York zou verhuizen. Het klikte meteen en we werden goede vriendinnen. Samen hebben we een mooie tijd beleefd in New York.’

Hoe gingen je studie en je muzikale leven daar?
‘Ik heb me binnen de opera als sopraan enorm ontwikkeld. Op muzikaal en technisch vlak, maar ook als ondernemend musicus. Je moet natuurlijk ook in je onderhoud kunnen voorzien. Ik bleef na mijn studie nog een extra jaar wonen en werken in New York. Ik deed audities, kreeg inzicht in hoe het wereldje werkt. Ook dat derde jaar heb ik heel veel ervaring opgedaan waar ik de rest van mijn leven als operazangeres iets aan heb. Op een gegeven moment had ik wel zes banen in de muziek.’

Zes verschillende banen in de muziek? Wat deed je dan allemaal?
‘Gedurende mijn drie jaar in New York trad ik op als zangeres, was ik Staff Singer in een kerk, gaf ik zangles, nam deel in projecten, zong in opera’s en opera scenes. Ik zong niet alleen het klassieke repertoire, maar ook composities van hedendaagse componisten die ik in New York ontmoette. Ik heb in het Russisch en Servisch gezongen, wat ook bijzonder was. Ook was ik gastvrouw bij The Metropolitan Opera, waar ik fantastische opera’s zag en kijkjes achter de schermen kreeg. Dit was voor mij heel inspirerend. Daarnaast ben ik de oprichter van het International House Choir en was er anderhalf jaar de dirigent. Het koor bestaat uit amateurzangers uit meer dan twintig verschillende landen. Het is een project dat naadloos aansluit bij mijn maatschappelijke drive. Als zangeres leg je de verbinding tussen jou en de luisteraar, als koordirigent verbind je de koorzangers met elkaar. Dat deze koorzangers vanuit de hele wereld kwamen, maakte het extra bijzonder. Verbonden door muziek, ondanks de culturele verschillen.’

Luister naar Bibi's werk

Hoe kwam je met VSBfonds in aanraking?
‘Ik hoorde al van VSBfonds tijdens mijn opleiding in Tilburg. Toen ik na mijn auditie in New York werd aangenomen, was het nog coronatijd. Ik stelde het begin van mijn studie daarom een jaar uit en kreeg daarmee de tijd om de hele financiering rond te krijgen. In die tijd heb ik dus ook VSBfonds benaderd. Van hen kreeg ik een studiebeurs en ik ben daar tot op de dag van vandaag enorm dankbaar voor.’

Hoe heb jij VSBfonds ervaren?
‘De contacten zijn heel persoonlijk, er is oprechte interesse. VSBfonds zorgt dat je in contact komt met andere studenten die ook een beurs hebben ontvangen. Dat heeft zijn hoogtepunt bij de jaarlijkse uitreiking van de studiebeurzen, dit was een onvergetelijke dag.’

En wat zijn je volgende plannen?
‘Ik ben net terugverhuisd naar Parijs. Dat is echt mijn favoriete stad. Ik heb alles gehaald uit mijn drie jaar in New York. Ik ben in Parijs gekozen als Artist in Résidence bij het prestigieuze Fondation des États-Unis. Dat zal mij mooie kansen bieden. Ik ben er met vijf andere muzikanten en zes beeldend kunstenaars verantwoordelijk voor verschillende projecten. Hierdoor kan ik mij als kunstenaar verdiepen. Daarnaast zal het ook helpen mijn netwerk in Parijs uit te breiden. Dit jaar staan er naast optredens ook audities op de planning. En ik zal meerdere Franse koren dirigeren. Een uitdaging, maar ik voel me vereerd dat dit mij toevertrouwd wordt. Het verschil tussen Parijs en New York is groot. In New York draait bijvoorbeeld alles 24/7 door, het leven is er snel en hard. Tussen de bedrijven hap je daar snel een broodje weg. Parijs is de stad van de levenskunst. Het weekend is vrij en voor de lunch trekken ze hier rustig twee uur uit. Ik hoop dat ik een goede balans zal vinden. Ik voel mij thuis in Nederland, New York en Parijs en zal altijd bepaalde eigenschappen in mij meedragen die ik heb opgedaan toen ik er woonde.’

Is Nederland te klein geworden voor je?
‘Haha, integendeel. Ik zie heel Europa en eigenlijk de wereld als mijn werkgebied. Nederland staat als operaland wereldwijd hoog aangeschreven. Er zijn hier geweldige voorstellingen, er worden internationale prijzen gewonnen en we staan bekend om theatrale innovatie.’

Wat zou je tot slot jonge mensen willen meegeven?
‘Volg je passie, dat wat jou gelukkig maakt. Kies je eigen pad, geloof in jezelf en maak je dromen waar.’